Los estados alterados de conciencia inducidos por el yoga y la meditación son comunes en la población general

Una nueva investigación de un equipo que incluye investigadores del Hospital General de Massachusetts, miembro fundador del sistema de atención médica Brigham General, muestra que los estados alterados de conciencia asociados con la práctica de la meditación son mucho más comunes de lo esperado.

Aunque muchas personas reportaron resultados positivos, que a veces incluso se consideraron transformadores, de estas experiencias, para una minoría sustancial las experiencias fueron negativas. Los resultados se publican en la revista. Consciencia.

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«Con más personas practicando atención plena, meditación y otras prácticas contemplativas y cuerpo-mente, pensamos que los estados alterados y sus efectos podrían ser comunes entre la población general. Realizamos una serie de encuestas internacionales para investigar y, de hecho, descubrimos que tales Las experiencias fueron generalizadas», afirmó el autor principal Matthew D. Sacchet, PhD, director del Programa de Investigación de Meditación del Hospital General de Massachusetts y profesor asociado de psiquiatría en la Facultad de Medicina de Harvard.

«Los estados alterados a menudo fueron seguidos de efectos positivos y, a veces, incluso transformadores, sobre el bienestar», añade Sacchet. Por lo tanto, en algunos casos también se han informado efectos negativos sobre el bienestar, y un pequeño subgrupo de personas reportó una angustia sustancial».

Para el estudio, un panel de expertos en psiquiatría, neurociencia, meditación y diseño de encuestas desarrolló un cuestionario sobre la experiencia de estados alterados de conciencia.

Entre 3.135 adultos en los Estados Unidos y el Reino Unido que completaron el cuestionario en línea, el 45% informó haber experimentado estados alterados de conciencia no inducidos farmacológicamente al menos una vez en su vida.

Esto es mucho más de lo esperado teniendo en cuenta que se estima que entre el 5% (EE.UU.) y el 15% (Reino Unido) de esta población han practicado la atención plena.

Las experiencias incluyeron desrealización (la sensación de estar separado de su entorno), experiencias unitivas (una sensación de unidad o «unicidad»), emociones extáticas, percepciones vívidas, cambios en el tamaño percibido, calor o electricidad corporal, experiencias extracorporales. y percepción de luces no físicas.

Los encuestados informaron una combinación de bienestar positivo y negativo después de estados alterados: el 13% informó angustia moderada o mayor y el 1,1% informó angustia que amenazaba su vida. De los que experimentaron sufrimiento, el 63% no pidió ayuda.

«En lugar de ser extremadamente inusuales y raros, nuestro estudio encontró que los estados alterados de conciencia son una variante común de la experiencia humana normal», dijo Sacchet. “Sin embargo, descubrimos que quienes experimentan resultados negativos relacionados con estos estados alterados a menudo no buscan ayuda y que los médicos no están preparados para reconocer o apoyar este tipo de experiencias. Esto ha contribuido a lo que puede considerarse un problema de salud pública, ya que una cierta proporción de personas tiene dificultades para integrar sus experiencias de estados alterados en los conceptos que tienen de sí mismos y de la realidad».

Sacchet señaló que se necesitan estudios adicionales para identificar las características individuales asociadas con la experiencia de estados alterados de conciencia y con el sufrimiento potencial asociado con estos estados. También destacó la importancia de aplicar esta investigación a la atención al paciente.

«No debemos descartar la meditación y otras prácticas como inherentemente peligrosas, sino más bien comprender y apoyar mejor a los meditadores para que se den cuenta plenamente del potencial de estas prácticas», dijo. «Al igual que la psicoterapia, la farmacología y otras herramientas terapéuticas, es importante que aprendamos a implementar y apoyar mejor a las personas cuando participan en estas poderosas prácticas».

Añadió que “los antiguos manuales de meditación provenientes de tradiciones de sabiduría pueden ser útiles para clasificar y comprender estados alterados de conciencia. Pueden proporcionar orientación sobre cómo gestionar mejor los estados alterados cuando pueden resultar difíciles. Claramente necesitamos más investigación para estudiar más a fondo y comprender esta posibilidad».

«El plan de estudios clínico sobre estados alterados de conciencia debe desarrollarse para apoyar mejor a los médicos que atienden a pacientes que experimentan angustia relacionada con este tipo de experiencias», añadió Sacchet.

«Además, quienes enseñan prácticas de meditación deben asegurarse de que los participantes sean conscientes del riesgo potencial», dijo. «En conjunto, estos tipos de salvaguardas ayudarán a garantizar que estas prácticas tan prometedoras y poderosas se enseñen y experimenten de manera segura».

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