El ejecutivo que decide qué fármacos desarrollará Novartis

A principios de 2023, el Dr. Ronny (Aharon) Gal, uno de los analistas biofarmacéuticos más conocidos y con más trayectoria, sorprendió al mercado cuando anunció un cambio de carrera. Gal, que había trabajado como analista senior en el banco de inversión Sanford Bernstein, cruzó líneas y se unió a la compañía farmacéutica Novartis como su director de estrategia y crecimiento y miembro de su comité ejecutivo.

El nombramiento formaba parte de la estrategia del director general de Novartis, Vasant Narasimhan, quien afirmó en su momento que no quería sacar al mercado el mayor número de medicamentos, sino los más innovadores y con mayor impacto en la vida de los pacientes. .

Esta semana, como parte de esa estrategia, Novartis organizó una conferencia bajo el lema «Ignite Your Curiosity», en colaboración con la firma de capital riesgo aMoon y Startup Nation Central. Desde hace varios años, la empresa realiza este tipo de conferencias, en las que presenta su visión y las áreas y formas en las que busca colaborar con empresas biofarmacéuticas israelíes y con instituciones académicas en Israel.

«Quería la emoción de Wall Street»

En una conversación con el Dr. Yaron Daniely, socio general de aMoon, Gal indicó las direcciones en las que la empresa le gustaría centrarse en este momento, pero antes habló de cómo llegó a su puesto actual. «El director general, Narasimhan, solía invitarme a dar conferencias a la dirección de la empresa sobre el estado del mercado, y en algún momento me dijo: ‘Ven a trabajar con nosotros a tiempo completo'».

Gal, que nació y creció en Israel, tiene un doctorado en bioquímica del MIT. «Quería seguir haciendo trabajo postdoctoral en el Instituto Weizmann, pero entonces vino la consultora BCG a hacer una presentación ante nuestra clase en el MIT y me gustó. Dije: «Lo probaré durante unos años y tal vez regresar a la academia”. Terminó pasando siete años en los Estados Unidos y en Shanghai. «Me di cuenta de que si regresaba a Israel, probablemente limitaría mi carrera a este lugar y quería probar la emoción de Wall Street».

Gal fue reclutada para Sanford Bernstein y permaneció allí durante diecisiete años. Daniely, quien anteriormente se desempeñó como director ejecutivo de Alcobra, una pequeña empresa farmacéutica, contó su conversación: «Nuestra sensación era que tenía una bola de cristal. Me acerqué a él con mi presentación previa a la oferta y me dijo: ‘Olvídalo, ganó'». No funciona. Invertí cinco años de mi vida sólo para descubrir que él tenía razón».

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Por su parte, Gal respondió en broma que el 95% de los productos de la etapa en la que inició Alcobra nunca llegan al mercado, por lo que su jugada no era tan arriesgada, pero Daniely quedó impresionada.

«La innovación debe venir de fuera»

Cuando Narasimhan contrató a Gal, destacó que el objetivo era que Gal siguiera desafiando el pensamiento en la empresa. «Creo que la empresa podría beneficiarse de tener una visión independiente sobre si los activos que sacamos adelante, ya sea interna o externamente… realmente pueden generar ese potencial multimillonario que estamos buscando y tener esa voz en la sala para que entonces podremos decir ‘no’ a los proyectos que no funcionarán y tener los recursos disponibles para invertir realmente en los que creemos que sí funcionarán», dijo en ese momento.

Hoy Gal hace mucho más que decir lo que no tendrá éxito. Gestiona el desarrollo empresarial, la estrategia de los nuevos productos y la estrategia de la cartera de productos en desarrollo: unos 400 medicamentos en distintas etapas. Reporta directamente al CEO.

«La particularidad del sector farmacéutico es que la innovación también tiene que venir de fuera», afirma Gal. «Hoy en día, el 30% de los productos de Novartis nacen fuera de la empresa, y el CEO Narasimhan quiere elevar esa proporción al 50%. El modelo por el que la innovación pasa de la academia a los fondos de capital de riesgo, que saben ayudar en la creación de empresas jóvenes y luego con una tutoría cercana y luego nos pasan el testigo cuando los productos o tecnologías están lo suficientemente maduros, es un modelo que ha pasado por una optimización que condujo a la perfección, pero no es perfecto para todos».

Es un modelo interesante, considerando el hecho de que una proporción sustancial de empresas jóvenes fracasan financiera o científicamente, pero tiene una lógica. Debido a que el enorme riesgo en el desarrollo de fármacos es inevitable (y en el futuro previsible lo es), tiene sentido compartir el riesgo entre varios actores en diferentes etapas.

«Cuando la patente expira, el medicamento no tiene valor para la empresa»

«El ritmo de la innovación en farmacia y el impacto en la vida humana es sorprendente», afirma Gal. «Dentro de veinte años, las enfermedades cardíacas dejarán de ser la primera causa de muerte en el mundo. La morbilidad por cáncer ya ha alcanzado cierta estabilidad. Parece que la neurología es la que nos preocupará, y también el sistema urinario». A las personas mayores les cuesta ir al baño».

Cuando Daniely dice que está preocupado por el aumento de los precios de los medicamentos, Gal señala con el dedo acusador la estructura del sistema de salud en Estados Unidos y el proceso de registro de patentes.

«A diferencia de otras industrias, las compañías farmacéuticas están sujetas a una variedad de tipos de regulación y su crecimiento como porcentaje del PIB es limitado. Lo que se ve es un aumento en el precio del registro de medicamentos por razones relacionadas principalmente con la estructura del medicamento. sistema de salud en los Estados Unidos, pero el costo real de los medicamentos para el sistema de salud es menor.

«Nuestro argumento más fuerte es la pérdida de la patente. Sigo pagando a Microsoft cada año por el sistema operativo de mi ordenador, pero un medicamento cuya patente ha caducado no vale prácticamente nada para la empresa innovadora. Trabajo en una empresa farmacéutica y «No soy pobre; estas empresas obtienen ganancias, pero no es que estemos abusando del sistema. Hoy, cuando estoy dentro, puedo decirlo con certeza».

La visión: inyección una vez al año para diversas enfermedades.

Gal dice que Novartis ahora divide su desarrollo de fármacos por enfermedad y por tecnología. En términos de enfermedades, la empresa se ocupa principalmente de enfermedades cardíacas, enfermedades cerebrales, cáncer e inmunología. En tecnologías, Novartis se concentra en la química clásica, en el desarrollo de anticuerpos, productos basados ​​en ARN, terapia celular (utilizando células vivas como máquinas para la producción de medicamentos en el cuerpo) y tratamientos de radiación focalizada.

«Estamos viendo una aceleración de la innovación en neurología gracias al uso del ARN, porque estos fármacos pueden llegar más fácilmente al cerebro», afirma Gal. «Antes hablaba con neurólogos y, lamentablemente, se reían del hecho de que su papel era ‘diagnóstico y adiós’, es decir, diagnóstico y preparación para lo inevitable que fracasaría. Hoy en día, esa ya no es la – Tienen algo que ofrecer incluso en el caso de enfermedades graves como la ELA».

En cardiología, dice, el principal desafío es la persistencia en el tratamiento. «Estamos lanzando al mercado y estamos buscando más tratamientos, que puedan administrarse mediante inyecciones a largo plazo, con la esperanza de que podamos visitar al médico una o dos veces al año y recibir con una inyección un tratamiento para reducir la colesterol, presión arterial y tal vez peso». Novartis aún no ha lanzado productos en la categoría de tratamiento de la obesidad, pero ciertamente lo ha incluido en su agenda.

Incluso en un futuro tan imaginario, millones de personas seguirán padeciendo enfermedades cardíacas, a pesar del tratamiento farmacológico. «Desde nuestro punto de vista, este es un mercado muy atractivo, pero los ensayos clínicos que los reguladores exigen en estos mercados son enormes y largos, y los países negocian duramente el precio, porque saben que estos medicamentos se entregarán». demasiados. A mucha gente le pasa lo mismo, vemos esta categoría como una importante fuente de crecimiento, ahora y en el futuro, y tenemos entre 30 y 40 moléculas en desarrollo en esta área».

En terapia celular, Novartis estuvo entre los pioneros de los tratamientos CAR T para los cánceres de la sangre y hoy está trabajando para ampliar el tratamiento a otros cánceres y enfermedades. «Al mismo tiempo, queremos mejorar la logística del tratamiento en sí. Hoy en día, la administración de las células es muy complicada y existe un riesgo para el paciente. Queremos lograr un control mucho mejor sobre estas células, por lo que que el tratamiento será mucho más fácil, mucho más rápido y más accesible».

¿Centro de I+D en Israel? No pronto

Gal dice que Novartis emplea a unas 150 personas cuyo trabajo es crear colaboraciones. «Tenemos exploradores que hablan todo el tiempo con el mercado y, cuando ven un producto maduro, lo llevan al responsable del área correspondiente de la empresa», comenta sobre el proceso de trabajo. «Después de conversaciones que duran dos o tres semanas, si la respuesta es positiva, formamos un equipo de unas diez personas que realizarán un breve examen de diligencia debida. Si tiene éxito, examinaremos el producto a la luz de la estrategia de la empresa.»

El vínculo con el mundo académico, afirma, suele comenzar con los científicos de Novartis, que siguen la ciencia en sus campos y señalan a los investigadores que creen que están haciendo cosas interesantes.

¿Considerará Novartis establecer un centro de desarrollo en Israel? A esta pregunta del público, Gal responde: «Esta es una pregunta justa. Tenemos una presencia en Israel que va más allá del marketing, por ejemplo, muchas colaboraciones y ensayos clínicos, pero un grupo de I+D se creará aquí sólo si tenemos la -Impresión de que es posible hacer algo aquí que no se puede hacer en otros lugares. No crearemos un grupo de I+D aquí a menos que veamos un factor diferenciador.»

Novartis y Globes colaboraron en la cobertura de la conferencia según criterios editoriales y consideraciones de interés para los lectores de Globes. La conferencia se celebró con la cooperación del fondo de inversión en tecnología sanitaria y ciencias biológicas aMoon y Startup Nation Central.

Publicado por Globes, Israel Business News – en.globes.co.il – el 23 de mayo de 2024.

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