Las pesadillas pueden ser un signo de enfermedad autoinmune

Según un nuevo estudio, un aumento de las pesadillas y alucinaciones puede indicar la aparición de enfermedades autoinmunes, como el lupus.

Estos síntomas neuropsiquiátricos también pueden actuar como señales de advertencia tempranas y ayudar a las personas con lupus a identificar potencialmente un brote próximo cuando su enfermedad empeora durante un período.

«Muchas personas no saben que los síntomas neuropsiquiátricos, como confusión, alucinaciones y pesadillas vívidas, pueden ser parte de enfermedades autoinmunes como el lupus», dice James Alan Bourgeois, profesor del departamento de psiquiatría y ciencias del comportamiento de la Universidad de. California, Davis y coautor del estudio en eMedicinaClínica.

«Si alguien presenta nuevos síntomas psicóticos y tiene otros síntomas autoinmunes, y antecedentes familiares de enfermedades autoinmunes, se recomienda que un proveedor lo evalúe clínicamente para detectar lupus antes de asumir que el paciente tiene esquizofrenia u otro trastorno psicótico primario».

«Es importante que los médicos hablen con sus pacientes sobre este tipo de síntomas y dediquen tiempo a documentar la progresión individual de los síntomas de cada paciente», dice la autora principal Melanie Sloan, investigadora del departamento de salud pública y atención primaria de la Universidad de Cambridge. .

«Los pacientes a menudo saben qué síntomas son una mala señal de que su enfermedad está a punto de estallar, pero tanto los pacientes como los médicos pueden ser reacios a hablar sobre la salud mental y los síntomas neurológicos, especialmente si no se dan cuenta de que pueden ser parte de una enfermedad autoinmune. . .”

El lupus, formalmente conocido como lupus eritematoso sistémico (LES), es una enfermedad inflamatoria autoinmune conocida por sus efectos en muchos órganos, incluido el cerebro. Según la Lupus Foundation of America, alrededor de 1,5 millones de personas en los Estados Unidos tienen lupus y alrededor de 5 millones en todo el mundo. La mayoría de las personas con lupus (nueve de cada 10) son personas a quienes se les asignó sexo femenino al nacer.

Los investigadores encuestaron a 676 personas que vivían con lupus y a 400 médicos. También realizaron entrevistas detalladas con 69 personas que padecían enfermedades reumáticas autoinmunes sistémicas (incluido el lupus) y 50 médicos.

En el estudio, el equipo preguntó a los pacientes sobre el momento de aparición de 29 síntomas neuropsiquiátricos (como depresión, alucinaciones y pérdida del equilibrio). En las entrevistas, también se preguntó a los pacientes si podían enumerar el orden de los síntomas que normalmente ocurrían cuando su enfermedad iba en aumento.

Uno de los síntomas más comunes fue la alteración del sueño, que experimentaron tres de cada cinco pacientes, un tercio de los cuales informó que este síntoma apareció más de un año antes de la aparición del lupus.

Algo menos de uno de cada cuatro pacientes refirió alucinaciones, aunque en el 85% de ellos los síntomas no aparecieron hasta el inicio de la enfermedad o más tarde.

Sin embargo, cuando los investigadores entrevistaron a los pacientes, encontraron que tres de cada cinco pacientes con lupus y uno de cada tres con otras afecciones relacionadas con la reumatología informaron tener sueños cada vez más perturbados justo antes de sus alucinaciones. Estas pesadillas eran a menudo vívidas y angustiosas e implicaban ser atacado, atrapado, aplastado o cayendo.

Los entrevistadores del estudio encontraron que el uso del término «pesadillas» para hablar sobre alucinaciones a menudo conducía a un «momento de iluminación» para los pacientes, y sentían que era una palabra menos aterradora y estigmatizada.

Los pacientes que experimentaban alucinaciones se mostraban reacios a compartir sus experiencias. Muchos especialistas dijeron que nunca consideraron que las pesadillas y las alucinaciones estuvieran relacionadas con brotes de enfermedades.

«Durante muchos años, hablé de las pesadillas con mis pacientes con lupus y pensé que había un vínculo con la actividad de su enfermedad», dice el autor principal David D’Cruz, profesor del King’s College de Londres.

«Esta investigación proporciona evidencia de esto, y alentamos encarecidamente a más médicos a preguntar sobre las pesadillas y otros síntomas neuropsiquiátricos (que se consideran inusuales, pero en realidad muy comunes en la autoinmunidad sistémica) para ayudarnos a descubrir brotes de enfermedades antes».

La importancia de reconocer estos síntomas fue resaltada por informes de que algunos pacientes fueron inicialmente diagnosticados erróneamente o incluso hospitalizados con un episodio psicótico o ideación suicida, que luego se descubrió que era el primer signo de su enfermedad autoinmune.

La organización benéfica registrada en el Reino Unido, The Lupus Trust, financió el trabajo.

Fuente: Universidad de California Davis