El fundador de Rancho la Puerta, de 102 años, al no preocuparse: ‘¡Seré viejo!’

Pero la estrella más importante de la propiedad es Deborah Szkeley, quien cofundó el rancho con su esposo en 1940 y ahora, durante 102 años, es la encarnación de todo lo que la propiedad aspira a ofrecer: salud, longevidad y tranquilidad.

«La mañana que cumplí 100 años, me acosté en la cama y pensé: ‘Eh, tengo 100 años. ¿Qué es diferente?’ No se me ocurría nada», dice Szekely Fortuna, se sentó recientemente para una entrevista en la suite de su hotel en la ciudad de Nueva York, donde había dejado su casa en San Diego para hablar en dos conferencias de bienestar diferentes. «Tuve una vida hermosa y cuando termina, termina. Pero lo disfruto», afirma. “Realmente no me preocupo por lo que no puedo hacer nada al respecto. ¡De lo contrario seré una anciana! Pero donde puedo hacer algo, hago algo».

La nativa de Brooklyn ha logrado muchísimo a lo largo de su vida, incluida la creación y administración de Rancho la Puerta y también el Golden Door, un spa y resort de lujo japonés en San Diego (que vendió en 1998). A los 60 años se postuló para el Congreso y se desempeñó como presidenta de la Fundación Interamericana; a los 80 años, hizo realidad un sueño que había tenido largamente y fundó el Museo de Nuevos Americanos y el Centro de Aprendizaje sobre Inmigración en San Diego.

Todas son extensiones de sus años de formación, arraigados en valores como la vida saludable, el vegetarianismo y la sostenibilidad, fomentados por su madre, una inmigrante judía austríaca y «loca de la salud», que era enfermera registrada y vicepresidenta de la Sociedad Vegetariana de Nueva York. . quien puso a su familia en una dieta basada exclusivamente en frutas. En 1934, tomó una decisión audaz que cambió sus vidas para siempre.

“Fue la Depresión. Y mi padre estaba muy deprimido», recuerda Szkeley, de soltera Shainman, que tenía 12 años cuando su madre lo sorprendió examinando su póliza de seguro de vida y temió que se suicidara.

«Un día mi madre vino a cenar y dijo: ‘Nos vamos en 16 días’. Y mi padre, yo y yo lo miramos, y mi padre le dijo: ‘¿Dónde?’ ‘Tahití’. Y dijimos: ‘¿Dónde está eso?’ y ella dijo: ‘No lo sé. Pero aquí están los boletos’”. Ella había elegido el destino por su aire fresco y fruta fresca, ambos escaseaban en Nueva York durante la Depresión, y pronto todos abordaron un barco de vapor y pasaron varias semanas viajando. por mar a su nuevo. hogar

«Y a partir de entonces tuvimos una vida diferente», afirma la centenaria, añadiendo que recuerda «mucho» de los pocos años que pasaron en Tahití, viviendo una vida rústica en una choza de paja, y que todavía «piensa en francés la mayor parte del tiempo» debido a sus estudios desde entonces.

Mientras estaba allí, la familia conoció a otro trasplante preocupado por la salud: Edmond Szkeley, también conocido como «el profesor», un inmigrante rumano y gurú de la salud en ascenso conocido por sus escritos y conferencias sobre filosofía y religiones antiguas, ejercicio y el valor de las verduras orgánicas frescas. . Finalmente, todos regresaron a los Estados Unidos y la familia de Deborah asistió a sus «campamentos de salud» de verano. Fue entonces cuando Deborah decidió trabajar para él y fue entonces cuando ella y Edmond se enamoraron. Se casaron cuando él tenía 34 años y ella sólo 17.

«Lo hice como una forma de salir», explica. «Era director de la Sociedad Británica de Educación y Salud Internacional y se iba a Inglaterra. Y pensé: ‘Me voy a Inglaterra y si lo logro, genial’. Si no, soy libre. Puedo ir a Francia. Y funcionó. Así que me quedé».

Se fundó Rancho la Puerta

La nueva pareja, en busca de un lugar para crear juntos un campamento de salud, encontró el camino a Baja California, en parte para que Edmond evitara el hecho de que no tenía documentos de inmigración que le permitieran quedarse en Estados Unidos. ellos lo resolvieron. En un vasto terreno en las estribaciones del monte Kuchumaa, escribe a sus amigos invitándoles a venir y quedarse en esa tierra.

«Por 17,50 dólares a la semana», dice, «él conseguiría tu tienda de campaña». Añade que «mi marido era muy conocido».

Crearon sus propias tiendas de campaña permanentes, rápidamente reemplazadas por cabañas construidas con cajas de embalaje excedentes del ejército, y luego agregaron huertos, clases de ejercicio, un comedor con comida principalmente cruda y vegana (hoy el menú es pescatariano) e imprenta para los libros de Edmond. La publicidad en Los Ángeles atrajo a la multitud de Hollywood, como sucedió con el Golden Gate, que Deborah creó en 1958 después de viajar a Japón una docena de veces en un año en busca de inspiración.

La pareja tuvo dos hijos y hoy su hija, Sarah Livia Brightwood, que plantó miles de árboles en la propiedad, dirige el complejo.

«Ella es la jefa», dice Deborah. «Ella toma las decisiones… yo no interfiero». (Uno de sus nietos, un surfista profesional, está en la tabla; el otro es un recién graduado con altos honores en la Universidad del Sur de California).

Hoy Rancho la Puerta, al que ella llama «el rancho», es un «pequeño pueblo» con 400 empleados. Cobra a los huéspedes $5,100 y más por persona por paquetes de una semana y cuenta con 20 instructores de fitness de tiempo completo, 11 gimnasios, una escuela de cocina, una granja orgánica, tres centros de tratamientos de spa, programas que incluyen caminatas y talleres en grupo, y tranquilos senderos naturales. para hacer senderismo, sin ni un solo carrito de golf a la vista. De sus 10,000 acres, sólo unos 300 son utilizados activamente por los huéspedes, lo cual es parte de un esfuerzo consciente para mantener la huella lo más pequeña posible.

«No crecemos», dice Deborah. «Somos más pequeños de lo que éramos, por diseño».

Deborah está en la propiedad tres días a la semana y todavía realiza sesiones semanales de preguntas y respuestas con sus invitados en una casa llena, a menudo respondiendo preguntas sobre cómo logró vivir una vida tan larga y saludable. La gente quiere saber qué tipo de agua bebe, pregunta que la hace reír, y cuál es su rutina de cuidado de la piel, a lo que ella responde: «Agua y jabón». como ella dice Fortuna, “Esas no son mis ocupaciones. No preocuparse es más importante que el agua. Realmente he aceptado lo que puedo hacer y lo que no puedo hacer».

Pero en realidad: ¿cuál es su secreto?

Su estilo de vida saludable, que incluía nunca comer carne roja y seguir caminando una milla por día incluso después de romperse la cadera dos veces (ahora usa un andador con ruedas), ciertamente contribuyó a su longevidad. Pero Deborah sabe que eso no es todo: su padre vivió hasta los 81 años, pero su madre murió de cáncer cuando tenía 60 años. Edmond murió en los años 70 (después de separarse), aunque debido a su negativa a ser operado de una hernia umbilical. «Murió de una hernia estrangulada nada más llegar al hospital», afirma. Ella sobrevivió a su hermano. Y luego vino la mayor pérdida de su vida: la muerte de su hijo (sobre la cual ella se niega a entrar en detalles).

Pero cuando se trata de haber sobrevivido a tanta gente, Deborah dice: “No pienso en eso. Simplemente acepta”.

Suele tener amigos mucho más jóvenes, lo que ayuda. “Siempre he tenido amigos más jóvenes, por la conversación, el teatro, las obras que vamos a ver, las actividades que hacemos, ¿sabes? Tienen 40 años», afirma. «Es divertido.»

Su consejo para quienes buscan longevidad es mantener activos el cuerpo y la mente y leer mucho, como ella lo hace, prefiriendo los misterios japoneses de los nueve por siglo. «Me encanta el budismo», dice. «Me llamo un budista zen judío».

Pero una mente activa, para Deborah, no incluye la reflexión.

«La cuestión es que no permito pensamientos negativos. Estamos en control. Y podemos decir: ‘No quiero ir allí’. Simplemente no vas. Yo no”, dice. «Quiero decir, el mundo es un lugar terrible y suceden cosas terribles todo el tiempo… Pero estoy tratando de ayudar a la mayor cantidad de personas posible a vivir una vida más saludable».

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