«El futuro incierto de Port Talbot: luchar por nuestras vidas a medida que los costos ecológicos entran en vigor»

Miles de personas marchan en Manchester para el Desfile del Primero de Mayo, destacando la lucha de la industria siderúrgica del Reino Unido

Manchester, Reino Unido – Trabajadores de varios sindicatos salieron a las calles de Manchester el domingo para participar en un desfile del Primero de Mayo, expresando su preocupación por el estado actual de la industria manufacturera británica. En el desfile, organizado por algunos de los sindicatos más grandes del país, una gran multitud sostenía pancartas y coreaba consignas en apoyo de los derechos de los trabajadores y la remuneración justa.

En medio del ambiente festivo y bajo el sol brillante, destacó un manifestante en particular: Jason Wyatt, un trabajador siderúrgico de Port Talbot, una ciudad en el sur de Gales. Wyatt, junto con varios miles de sus colegas, se enfrentan a la amenaza de ser despedidos. Subió al escenario durante el desfile para arrojar luz sobre la situación en su ciudad natal, donde la industria del acero es una fuente vital de empleo.

«Están tratando de destruir el sustento de 2.800 personas», dijo Wyatt. “Port Talbot es el último bastión de la industria pesada en el sur de Gales. Tenemos que luchar».

Port Talbot ha albergado una acería durante 125 años, y el sitio actual, grande y en expansión, es propiedad de la empresa india Tata Steel. La planta emplea aproximadamente a la mitad de sus 8.000 trabajadores en la ciudad. Según cifras del gobierno galés, la economía local depende en gran medida del sector manufacturero, que proporciona alrededor de una quinta parte del empleo en la zona.

Sin embargo, la industria siderúrgica británica ha estado luchando por seguir siendo competitiva en un mercado global, lo que genera un futuro incierto para comunidades como Port Talbot. En 2019, el Reino Unido produjo siete millones de toneladas de acero, por detrás de siete países de la UE, incluida Alemania, que produjo 40 millones de toneladas. Mientras tanto, China produjo la asombrosa cifra de 996 millones de toneladas.

Además del desafío de la competencia, las acerías también afrontan elevados costes debido a su elevado consumo de energía. La planta de Port Talbot, por ejemplo, tiene la mayor factura energética y utiliza tanta electricidad como toda la ciudad de Swansea, que está a unos kilómetros de distancia.

Tata Steel afirma que su negocio en el Reino Unido está perdiendo 1 millón de libras al día. La empresa también se enfrenta a presiones para reducir sus emisiones de carbono, ya que la planta de Port Talbot es actualmente el mayor emisor de gases de efecto invernadero en Gran Bretaña. En un intento por avanzar hacia una producción más ecológica, Tata propuso la construcción de un nuevo horno de arco eléctrico, para el cual el gobierno del Reino Unido acordó proporcionar una financiación de 500 millones de libras esterlinas.

Sin embargo, para continuar con la construcción, Tata dice que necesita cerrar los dos altos hornos que le quedan en Port Talbot, lo que provocará la pérdida de 2.800 puestos de trabajo. Este movimiento hacia la producción verde ha puesto a la empresa en una posición difícil, y muchas otras industrias en el Reino Unido y en todo el mundo también enfrentan desafíos similares.

“Tata está pidiendo a la gente que salve el negocio con la pérdida de puestos de trabajo. Es horrible”, dijo Wyatt, que ha trabajado en la planta de Port Talbot durante 25 años.

Según el grupo de expertos de la Fundación Resolución, se estima que 1,3 millones de trabajadores en industrias con uso intensivo de carbono necesitarán adaptarse a tecnologías y procesos más limpios. Sin embargo, existen diferentes opiniones sobre el coste de esta transición. El TUC estima que se podrían perder 800.000 puestos de trabajo en la industria manufacturera y la cadena de suministro sin el apoyo del gobierno, mientras que el Comité de Cambio Climático predice que entre 8.000 y 75.000 puestos de trabajo podrían verse afectados.

El gobierno del Reino Unido, por otro lado, afirma que está liderando el camino en la transformación de la industria energética, con más de 80.000 empleos verdes actualmente apoyados o en preparación para 2020. El petróleo y el gas serán cruciales para la transición del país hacia cero emisiones netas. También aseguraron que el Plan de Empleos Verdes garantizará habilidades suficientes para satisfacer las futuras demandas de fuerza laboral en toda la economía.

Dentro de la planta de Port Talbot, el aire está cargado con un olor a azufre, un subproducto del proceso de fabricación. Peter Quinn, que lidera el impulso de Tata hacia el acero ecológico, dice que el cronograma de cuatro años para la construcción del horno de arco aún es «aproximado». También mencionó que antes de tomar cualquier decisión se deben completar consultas con las partes interesadas, incluidos los trabajadores.

Los sindicatos y los políticos locales instaron a Tata a mantener operativo un alto horno mientras se construye el nuevo. Sin embargo, la empresa sostiene que esto no es factible desde el punto de vista de los costes, por lo que la única otra opción es abandonar por completo la producción de acero en Port Talbot.

Wyatt cree que una transición más gradual puede ser una mejor solución, evitando la necesidad de despidos. «No nos oponemos a la agenda del acero verde», afirmó. «A lo que nos oponemos es a la forma en que estamos haciendo la transición».

Este cambio hacia una producción más ecológica ya está teniendo un impacto en la familia de Wyatt. Su hijo Tyler, de 19 años, había planeado solicitar un puesto de aprendiz en Tata, pero ahora no está seguro de su futuro.