Los activistas de Oregón que se opusieron a los esfuerzos de salud pública para aumentar las tasas de vacunación ahora se postulan para cargos públicos.

Pero los demócratas también se apoderaron del tema. En un par de distritos clave del Senado, los demócratas están utilizando la cuestión de la vacunación para perjudicar a los republicanos, particularmente en el muy disputado escaño legislativo del condado de Marion que ocupa Boles.

«Nuestro futuro depende de mucha ciencia y de una vacuna segura», se lee en una publicación del Partido Demócrata de Oregón. «Denyc Boles tampoco lo cree».

Los demócratas están tratando de vincular los debates sobre las vacunas en Oregón con la respuesta poco científica de los republicanos nacionales a la pandemia.

«Nuestros candidatos confían en los expertos en ciencia y salud pública», dice Meghan Cavanaugh, directora ejecutiva del Fondo de Liderazgo Demócrata del Senado. «Están compitiendo contra colegas republicanos que cuestionan la ciencia detrás de las vacunas. El movimiento antivacunas amenaza la salud pública y está completamente fuera de línea con la posición de la mayoría de los habitantes de Oregón, quienes han dejado claro que confían en los expertos científicos».

Boles, entonces miembro de la Cámara, se opuso a la HB 3063. «Todos mis hijos recibieron vacunas», dice ahora. «Creo en la ciencia. También creo que los padres deben tener voz y voto en el cuidado de la salud de sus hijos. También creo que es importante señalar que miembros de ambos partidos se opusieron a la HB 3063».

Los demócratas siguen una estrategia similar contra el senador Knopp en Bd. Al igual que Boles, Knopp ocupa uno de los escaños republicanos más vulnerables para los demócratas.

Un correo del Partido Demócrata de Oregón incluye en una lista de puntos: «Él es antivacunas» con el lema «Tim Knopp: Demasiado extremo para el centro de Oregón».

Knopp fue el único senador estatal republicano que no se unió a la última salida del Partido Republicano en 2020, por lo que podría ser difícil llamarlo extremista. Pero se opuso a los esfuerzos por aumentar las tasas de vacunación.

Knopp fue el único patrocinador de un proyecto de ley de 2019 para prohibir a los empleadores exigir vacunas como condición de empleo, y votó en contra de un proyecto de ley que habría requerido la divulgación de las tasas de vacunación.

«Cuando el gobierno puede exigir que te sometas a un procedimiento médico que no deseas, no hay libertad en Estados Unidos», dijo en un mitin en 2019.

Knopp dice que no está haciendo campaña sobre el tema de las vacunas y que no es «antivacunas».

«Los demócratas están tergiversando la posición de todos sobre el tema», afirma. «Estoy a favor del consentimiento informado; por cierto, eso es parte de la plataforma demócrata».

Los demócratas esperan derrotar a Boles y Knopp para descartar futuras huelgas del Partido Republicano, una táctica que los republicanos han utilizado repetidamente para detener los proyectos de ley de reducción de carbono. La derrota de ambos tendría un beneficio secundario para los demócratas: despejar el camino para los requisitos de vacunación.

Históricamente, la vacunación no ha sido una cuestión partidista. En 2019, el senador estatal Chuck Thomsen (R-Hood River) copatrocinó la HB 3063, mientras que tres de sus colegas demócratas, los senadores Jeff Golden de Ashland, Lee Beyer de Springfield y Betsy Johnson de Scappoose, no fueron contados. al. para soporte.

La mayoría de los habitantes de Oregón y la mayoría de los estadounidenses apoyan la ampliación de las leyes de vacunación. Una encuesta nacional realizada por Pew Research en 2016 encontró que el 83% de los demócratas y el 79% de los republicanos estaban a favor de exigir la vacuna a los escolares sanos. De manera similar, la gran mayoría de los habitantes de Oregón vacunan a sus hijos, pero para muchos de los pequeños que no lo hacen, puede ser el tema más importante.

No está claro si la pandemia cambiará eso, particularmente porque la confianza en la vacuna COVID-19 ha disminuido. Un tercio de los republicanos y el 19% de los demócratas dicen que no recibirán la vacuna contra el COVID-19 cuando esté disponible, según una encuesta de The Economist/YouGov de septiembre.

Mientras tanto, otro activista de las vacunas se postula para el concejo municipal en la región vinícola del valle de Willamette.

En quizás el respaldo más improbable de la temporada política de Oregón, una actriz de Hollywood intervino en la carrera por el Concejo Municipal de McMinnville, instando a votar en contra de una rival llamada Brittany Ruiz.

«Su único propósito de liderazgo es representar secretamente a Scientology y ganar influencia para las actividades de este culto destructivo», tuiteó Leah Remini, una ciencióloga apóstata que protagonizó la comedia The King of Queens, el 14 de octubre.

Aunque la posición del concejo municipal es apartidista y no remunerada, la candidatura de Ruiz está llamando la atención.

Si bien la Iglesia de Scientology no ha respaldado formalmente una posición antivacunas, los cienciólogos han sido parte del esfuerzo de cabildeo contra los proyectos de ley de California para reducir las exenciones de vacunación.

Ruiz se ha opuesto abiertamente al requisito de vacuna en Oregón. La tasa de Oregón de niños exentos por razones no médicas se encuentra entre las más altas del país. Pero después del brote de sarampión en 2019, Ruiz calificó de «falsa» la caracterización de las tasas de vacunación de la Autoridad de Salud de Oregón.

«Aprecio el conocimiento de Scientology», dice. «Mi visión del mundo abarca una serie de ideologías. A través de esto, aprendí a aceptar el camino de todos sin juzgar».

Rachel Monahan informó esta historia con el apoyo del Fondo Dennis A. Hunt para Periodismo de Salud, un programa de becas nacionales 2020 del Centro Annenberg de Periodismo de Salud de la USC.

[This story was originallly published by Willamette Week.]