Observación de aves extrema: aves playeras en la laguna de aguas residuales

Mis ojos viven a través de los binoculares mientras el pájaro desciende del barro. Antes de partir esta mañana, había estudiado la guía de campo y había memorizado las marcas del campamento. Todo parecía tan claro. Según eBird, el único playero presente en este sitio durante la semana pasada fue un playero de Baird.

Y ahora, en el mundo real, encuentro que mi confianza está disminuyendo. Frente a mí hay tres playeros que se mueven rápidamente por el barro. Se ven… marrones y blancos. Como muchas otras aves playeras. ¿Cómo puedo hacer una identificación positiva?

Me detengo y luego decido ser un poco más sistemático. ¿Patas negras? ¡Sí! Oh, espera, tal vez simplemente estén cubiertos de barro, como advirtió el guía de campo.

Miro hacia atrás en el libro. «Similar a un rabadilla blanca pero con una frente más pronunciada, recta y puntiaguda». Esto plantea más preguntas que respuestas.

Sigo adelante. «Rostro relativamente sencillo con zonas oscuras invadidas por una mancha supraloral pálida».

¿Y eso que significa?

Volvamos a mirar los playeros.

Me encantan los hábitats de humedales. Me gusta sentarme en las persianas de los patos y visitar los refugios nacionales de vida silvestre. Me encantan las ratas almizcleras que hacen crujir los juncos y los cantos de los mirlos de alas rojas que llenan el aire primaveral. Durante la migración, los enormes vuelos de aves acuáticas que sobrevuelan en círculos pueden hacerme olvidar todo y disfrutar el momento.

Los patos, gansos, vencejos y ánades reales son mis aves favoritas. Los conozco bien. Pero últimamente me he dado cuenta de que he estado ignorando otras aves de los humedales, concretamente las que se posan alrededor de las marismas a la orilla del agua. Aves playeras. Aparte de algunas especies carismáticas, no había dedicado mucho tiempo a aprenderlas.

Esta primavera decidí comenzar mi educación sobre aves playeras. Y tenía el lugar «perfecto» para hacerlo.

En las afueras de la ciudad

Vivo en Boise, Idaho, un paisaje seco que recibe aproximadamente 10 pulgadas de lluvia al año. Conduciendo por la interestatal, su evaluación inicial sería que esta área no ofrece un gran hábitat para las aves playeras, y estaría en lo cierto.

Boise también se encuentra en la base de las Montañas Rocosas. Por aquí pasan las aves migratorias antes del largo vuelo sobre la estepa de artemisa. Esto supone una importante parada en boxes. Muchos conservacionistas comparan esto con las paradas de agua y combustible a lo largo de rutas de maratón. No querrás detenerte en una estación de agua y luego descubrir que se han alejado cinco millas a lo largo del sendero. Para las aves, esto es aún más extremo.

Por eso, cualquier hábitat de humedal, incluso uno pequeño, atrae aves migratorias a Boise.

En mi búsqueda de aves playeras, encontré una a solo unas millas de casa que tenía una larga lista de especies atractivas. Aún mejor, se observaron aves playeras en cantidades dispersas. Esto significaba que no tendría que hacer identificaciones con cientos o miles de aves para elegir. Pude finalizar algunas aves para cada salida e intentar aprender las especies.

Un inconveniente: la pajarera era una serie de lagunas de aguas residuales.

Últimamente he estado observando gaviotas en el vertedero, así que pensé en continuar mis aventuras en la naturaleza en lugares poco prístinos.

En una soleada mañana de abril, emprendí mi primera aventura de avistamiento de aves playeras. Las instrucciones me llevaron a través del tipo de desarrollo aleatorio que tan a menudo forma las afueras de las pequeñas ciudades de Estados Unidos. Pasé por un centro comercial medio vacío, varias instalaciones de almacenamiento y parques industriales vacíos con empresas con nombres como Applied Business Solutions LLC.

La falta de zonificación puede resultar deprimente. Pero, si nos fijamos, esparcidos entre el desarrollo aleatorio, hay pequeñas zonas salvajes. Están llenos de maleza y desaliñados. No son hábitat suficiente para un puma o un venado bura, pero son aves.

Y entonces dibujé junto a un parche de artemisa. Las lagunas estaban a pocos pasos de distancia. Inmediatamente, escuché el llamado de los Meadowlarks occidentales. Las phoebes de Say vagaban de arbusto en arbusto. A medida que se acercaba al agua, el lugar se volvió aún más lleno de pájaros.

Las lagunas constan de dos piscinas más profundas y una poco profunda parecida a una marisma. En las aguas más profundas vi los patos que esperaba: ánades, pato cuchara del norte, cabezas de bufón y muchos ánades reales. Pero también notó rápidamente una gran bandada de patos rojizos, una especie que no veo a menudo en Boise. Los machos, con las manchas blancas en la cara y la cola erguida, eran impresionantes.

Mientras escaneaba, encontré otra especie interesante. Somormujos de oreja. Mirlos de cabeza amarilla. Dos aves playeras distintivas que conocía y amaba: la avoceta americana y la cigüeñuela de cuello negro.

Los cantos de las aves acuáticas y el silbido de las alas llenaban el aire. Bloqueaba el olor y la actividad industrial cercana, y casi podía imaginar que estaba en un lugar prístino.

Casi.

El entusiasmo por la identificación de aves playeras

Es hora de encontrar al correlimos. Escaneé las marismas y rápidamente vi un pájaro más pequeño revoloteando a lo largo del borde. Emocionado me concentré en ella. Ciervo asesino. Un pájaro agradable de observar, pero no el correlimos que estaba buscando.

Entonces vi a los tres playeros. Y aquí se hicieron evidentes las complejidades de la identificación de aves playeras. Hay aproximadamente 50 especies de aves playeras que se ven regularmente en América del Norte. Este no es un número grande. Pero a menudo vuelan y nadan en bandadas mixtas. La mayoría son marrones y blancos. Ese marrón y blanco se presenta en una desconcertante variedad de motas, rayas y manchas. Las especies individuales también varían en plumaje según la estación y la edad. Y hay variación individual.

Todo esto se suma a una pesadilla para la observación de aves.

Compré una copia de The Shorebird Guide de Michael O’Brien, Richard Crossley y Kevin Karlson. Este libro prometía simplificar la identificación de aves playeras mediante un enfoque «holístico».

Me encanta hacer una página de guías de campo, la diversidad de especies que saltan de la página. Sin embargo, tan pronto como lo abrí por primera vez, me sentí desorientado. Todos estos pájaros tienen el mismo aspecto. Era página tras página de pájaros marrones y blancos de pie sobre arena y barro.

El libro incluye cuestionarios y fotografías de múltiples especies juntas. Si tienes una mente analítica, este libro es un tesoro. No tengo una mente analítica. Las primeras veces que intenté leer el libro, lo dejé frustrado.

He estado observando la vida silvestre el tiempo suficiente para saber cómo limitar la búsqueda. Dejé a un lado el pánico y comencé a considerar las posibilidades. La cantidad de especies de playeros que pude ver de manera realista en este lugar no fue mucha. Empecé a trabajar en el libro, más o menos.

Los tres pájaros frente a mí eran pequeños. Esto mostró una pista más grande de lo que pensaba. Menos playero. Se compara cada marca de campo. Muchos observadores de aves los llaman «píos» y pude ver por qué. Una cigüeñuela de cuello negro seguía gritando a los pequeños playeros que se alejaban del apartamento, pero volvían volando. Puedo disfrutar del espectáculo.

Regresé unos días después. Esta vez estuvo presente un playero individual. Sabía que los observadores de aves estaban reportando un correlimos de Baird. ¿Fue esto?

¿Patas negras? Échale un vistazo. Y sí, eran negros, no sólo barro. ¿Un ala que se extiende detrás de la cola? Sí. ¿Eras negro verdad? Sí. ¿Plumas beige y manchas oscuras en la espalda? Bueno, sí.

Me hice otra pregunta. ¿Habría podido llegar a esta identificación sin múltiples informes de eBird con notas detalladas?

Sólo pude responder «no». Probablemente no habría identificado a esta ave como un correlimos de Baird. Estoy aprendiendo. Realmente no me gusta probar nada con mis pájaros. Sólo quiero conocer y disfrutar de la vida salvaje fresca.

Seguí regresando, haciendo viajes rápidos cuando podía compatibilizar las obligaciones laborales y familiares. Una mañana vi una manada de zahoríes de pico grande. Se trataba de aves playeras de mayor tamaño, con el característico pico robusto. Hermosas aves que no hubiera visto si no hubiera hecho estas salidas a lagunas de aguas residuales.

Esta semana salí un día ventoso. Un informe sobre los falaropos de Wilson me interesó. Conocí al ávido observador de aves Kent Klemen, quien casualmente también estaba en el viaje de observación de aves al vertedero. Otro pájaro que ronda los espacios poco prístinos. Kent no había visto falaropos ni aves playeras aparte de las cigüeñuelas de cuello negro.

De todos modos fui al barro. Con el fuerte viento, no hubo mucha actividad. Volví al coche y vi algunas formas interesantes arremolinándose alrededor de uno de los estanques más profundos. Como pequeñas boyas para aves playeras. Traje los binoculares y, basándose en mi estudio de The Shorebird Guide, inmediatamente los reconocí como el falaropo de Wilson.

Noté que Kent saludaba con entusiasmo. Él también los había visto. Caminé sobre él y disfrutamos observándolos a través de su telescopio. Compartió que a menudo se ve a los falaropos nadando alrededor del agua, no hurgando en los pisos.

Poco a poco, pude ver que podía aprender sobre estas aves playeras. Y diviértete mucho haciéndolo.

Sasquatch y playeros

Cuando comencé mis incursiones en las alcantarillas, también comencé la obra de John O’Connor. Historia secreta de Bigfoot. Se trata de la creciente subcultura de los «Bigfooters», aquellos que recorren los bosques en busca de simios gigantes peludos, derriban árboles, vierten yeso en las huellas de los animales y operan drones en el proceso.

Entre muchas motivaciones, O’Connor descubre que la mayoría de los cazadores de Bigfoot están motivados por el amor al aire libre y el sentido de la aventura. Y quieren un misterio. No quieren estar en el bosque donde se sabe todo.

En cierto nivel, capto el impulso. He pasado la mayor parte de mi vida buscando varios seres cercanos y lejanos. Pero no tienes que crear criaturas míticas y pasar tu tiempo disfrazado de monstruo para tocar el misterio.

Está disponible cerca de usted: en un parque de la ciudad, en un matorral, en un terreno baldío. Laguna de aguas residuales.

La captura de aves playeras me abrió instantáneamente un mundo nuevo. Justo en las afueras de la ciudad, en un lugar que de otro modo sería aburrido, todos estos pájaros geniales están arrojando barro. Con un poco de paciencia y un poco de ayuda de expertos, podrás empezar a entenderlos.

Pero todavía hay aves playeras que te confundirán, te frustrarán y te harán sentir vergüenza. Pero en cuanto los comprendas, conocerás un poco mejor sus vidas. No necesito un Sasquatch para sentir el misterio. Dame playeros.