6.500 amputaciones en Brasil en diez años

En 2018, el pensionista brasileño João buscó ayuda médica tras encontrar una verruga en su pene.

«Empecé a visitar clínicas médicas para saber qué era, pero todos los médicos me decían que era por exceso de piel y me recetaban medicación», recuerda el hombre de 63 años.

A pesar de la medicación, la verruga siguió creciendo. Su matrimonio empezó a sufrir y la vida sexual de João y su esposa decayó. «Éramos como hermanos», admite. Estaba decidido a descubrir qué estaba pasando.

Durante cinco años João, nombre ficticio, iba y venía con especialistas que le recetaban más medicamentos y ordenaban nuevas biopsias. «Nada lo solucionó», afirma.

Luego, en 2023, le diagnosticaron: João tenía cáncer de pene.

«Para mi familia fue una sorpresa muy desagradable, más aún porque me tuvieron que amputar parte del pene. Me siento como si me hubieran decapitado», afirma.

«Es un tipo de cáncer del que no se puede hablar con la gente porque puede convertirse en una broma».

El cáncer de pene es poco común, pero las tasas de incidencia y mortalidad están aumentando en todo el mundo.

Según los últimos estudios, Brasil, de donde es originario João, tiene una de las tasas de incidencia más altas, 2,1 por 100.000 hombres.

Entre 2012 y 2022, se notificaron 21.000 casos, según el Ministerio de Salud de Brasil. Esto ha provocado más de 4.000 muertes y, en los últimos diez años, ha habido más de 6.500 amputaciones, una media de una cada dos días.

Se descubrió que Maranhão, el estado más pobre de Brasil, tiene la tasa de incidencia más alta a nivel mundial con 6,1 por 100.000 hombres.

Los síntomas del cáncer de pene a menudo comienzan con un dolor de pene que no desaparece y una secreción con olor fuerte. Algunas personas también presentan sangrado y cambios en el color del pene.

Cuando se detecta a tiempo, existe una gran posibilidad de recuperación mediante tratamientos como la extirpación quirúrgica de la lesión, radioterapia y quimioterapia.

Pero si no se trata, puede ser necesaria la amputación parcial o total del pene y posiblemente de otros órganos genitales cercanos, como los testículos.

João sufrió una amputación parcial en enero y dice que fue un momento difícil.

«Es algo que nunca imaginas que te sucederá, y cuando te sucede, no puedes simplemente ir y contárselo a la gente», dice.

«Estaba aterrorizada por la cirugía, pero no había otra alternativa. La sensación en las primeras semanas después de la operación fue de tristeza, no lo puedo negar. No tener parte del pene es horrible».

Algunos pacientes se someten a una amputación total que les cambia la vida.

Thiago Camelo Mourão, del Departamento de Urología del Centro Oncológico AC Camargo de São Paulo, dice: «En caso de amputación parcial, la orina sigue saliendo del pene.

«Sin embargo, en la amputación total, el orificio de la uretra puede trasladarse al perineo, entre el escroto y el ano, obligando al paciente a orinar sentado en el inodoro».

Mauricio Dener Cordeiro, de la Sociedad Brasileña de Urología, dice que la infección persistente por el virus del papiloma humano (VPH), nombre que recibe un grupo común de virus, es «uno de los principales factores de riesgo». El VPH se puede transmitir durante las relaciones sexuales y, en algunos casos, puede provocar cáncer, incluso en la boca y el pene.

Dice: «La vacunación masiva contra el VPH es esencial debido a su alta efectividad en la prevención de lesiones relacionadas», pero agrega que las tasas de vacunación en Brasil están por debajo del nivel requerido para ser realmente efectiva.

«En Brasil, a pesar de la disponibilidad de la vacuna, la tasa de vacunación contra el VPH sigue siendo baja para las niñas – sólo alcanza el 57% – y para los niños no supera el 40%», afirma. «La cobertura ideal para prevenir la enfermedad es del 90%».

Considera que la desinformación sobre la vacuna, las dudas infundadas sobre su eficacia y la falta de campañas de vacunación han contribuido a su bajo uso.

Según el sitio web del Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido, fumar también puede aumentar el riesgo de contraer cáncer de pene. También dice que usted puede tener más probabilidades de tener cáncer de pene si «tiene problemas para retirar el prepucio (la piel que cubre el pene) para mantenerlo limpio (una condición llamada fimosis)».

«Cuando un hombre no expone el glande y no limpia adecuadamente el prepucio, se produce una secreción que se acumula», dice el doctor Cordeiro. «Esto crea un entorno muy favorable para las infecciones bacterianas.

«Si esto sucede repetidamente, se convierte en un factor de riesgo para la aparición del tumor».

Pero Brasil no es el único lugar donde el cáncer de pene está aumentando. Según las últimas investigaciones, el número de casos está aumentando en todo el mundo.

En 2022, la revista JMIR Public Health and Surveillance publicó los resultados de un análisis a gran escala que incluía los datos más recientes de 43 países.

Encontró que la mayor incidencia de cáncer de pene entre 2008 y 2012 se registró en Uganda (2,2 por 100.000), seguida de Brasil (2,1 por 100.000) y Tailandia (1,4 por 100.000). El más bajo se registró en Kuwait (0,1 por 100.000).

«Aunque los países en desarrollo todavía tienen la mayor incidencia y mortalidad por cáncer de pene, la incidencia está aumentando en la mayoría de los países europeos», descubrió el equipo de investigadores dirigido por Leiwen Fu y Tian Tian de la Universidad Sun Yat-Sen en China.

Informaron que Inglaterra había visto un aumento en el cáncer de pene, pasando de 1,1 a 1,3 por 100.000 entre 1979 y 2009, y en Alemania los casos aumentaron en un 50%, de 1,2 a 1,8 por 100.000 entre 1961 y 2012.

Estas cifras no harán más que aumentar, según la herramienta de previsión de los Registros Mundiales del Cáncer. Se estima que para 2050, la incidencia global del cáncer de pene aumentará en más del 77%.

Este cambio se puede atribuir en gran medida al envejecimiento de la población, según los expertos, quienes dicen que la mayor incidencia se produjo en hombres de 60 años.

El Dr. Cordeiro dice: «El cáncer de pene es una enfermedad rara pero también muy prevenible».

Aconsejó que el uso de condón durante las relaciones sexuales y la cirugía para extirpar el prepucio en casos de fimosis pueden ayudar a reducir el riesgo de cáncer de pene.

Neil Barber, director clínico de urología de Frimley Health NHS Foundation Trust, añade: «El cáncer de pene es casi desconocido en la población circuncidada. La mala higiene y las infecciones debajo del prepucio, así como afecciones como la fimosis, dificultan la retracción del prepucio. y mantener una buena higiene son factores de riesgo. Esto está relacionado con mayores riesgos generales de infección.

«Los factores de riesgo establecidos también incluyen relaciones sexuales sin protección, específicamente no usar condones, y la mala higiene aumenta aún más los riesgos por esta vía».

Actualmente, João está esperando los resultados finales de sus pruebas, que recibirá a finales de este año. «Estoy seguro de que estos exámenes demostrarán que me curaré», afirma.

«Ahora, después de la amputación, el dolor ha desaparecido y me siento mucho mejor. Pero tendré que vivir con un pene parcialmente amputado por el resto de mis días».

Según Cancer Research UKMás del 90% de los hombres diagnosticados con cáncer de pene que no se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos viven cinco años o más.

Información adicional de Rone Carvalho, BBC Brasil